September 23th is

　　September 23th is　　

塩のおかげか昼間は幽霊に遭遇しなかった。問題は日没後。この後だ。

辻村は筆記具を用意して、俺の部屋にきた。夜食の用意もある。本当に徹夜するつもりなのだろう。

俺は気を使って、一応床に布団を用意した。何もすることがなくなって、早めにベッドに潜り込む。

「もう寝るのか」

「うん……。眠れないとは思うけど……」

「……眠れないのか」

爪先まで布団に隠れて、俺は鼻先を覗かせた。塩も部屋の四隅においたし、聖書も机の上に置いた。辻村の背中も見える。

辻村が静かに笑った。

「こうしてると、同室だった頃思い出すな。原稿をしてるときは、おまえがいつも先に布団に入ってた」

「…………」

「窮屈だったが、それなりに楽しくもあったよな。もう二年も前になるかと思うと懐かしい」

「…………」

「……卒業したら、同室どころか、住む家もバラバラだもんな……」

「…………」

「おまえはどうするつもりなんだ？　大学に行った後……」

「…………」

「おい……」

「…………」

「おい！」

「…………」

「眠れないつってただろうが……！」


















寝苦しさに目を覚ました。

「……っ……」

はっと息を吸い込む。胸元から手足まで、重くしびれて動かなかった。金縛りだ。

目線だけを動かして、室内を見やった。明かりが消えて、デスクのライトだけが灯っている。

辻村は座ったまま、うたたねをしていた。

辻村……喉を絞り出そうとした時、ぞくっと寒気がした。

デスクのライトが不気味な点滅を繰り返す。ぱちんと音を立てて、暗闇になった。

悲鳴を上げかけた。

だけど、声が出ない。風の音に混じって、息使いが聞こえる。怖くてぎゅっと目を閉じた。

目を閉じているのに、気配が近づいてくるのがわかる。部屋の真ん中に立って俺を見てる。ゆっくり、ベッドに近づいてくる。

起こしてくれるって言ったじゃん。半泣きで辻村を逆恨みした。がくがくと体が震えて、目を閉じていることが、たまらなく怖くなってくる。

ふっと吐息が頬に触れた。

反射的に、瞼を開ける。

がらんどうの真っ暗な瞳が、俺をのぞき込んでいた。

「…………っ」

その時、ガタンと椅子が倒れた。

はっきりと床で響く足音が、どたどたと寝台に近づいてくる。視界の端に、辻村の袖を見つけた。

掴んだ塩をバラ撒いて、辻村は叫んだ。

「――南無三！」

普段ならば、爆笑していただろう。

だけど、この時ほど、辻村が格好良く見えたときはなかった。

ぱらぱらと飛び散った塩が落ちる。白い影は消えて、デスクの電灯が灯った。俺の金縛りもとける。

愕然と息をのみながら、俺たちは目を見合わせた。

「……見た……？」

「……見た……」

「いたでしょ……！？」

「いた……！」

俺たちは熱い抱擁を交わした。これほどまで友情を感じた瞬間はなかった。

ありとあらゆる電気をつけて、俺たちは寝台に身を寄せあった。壁にぴったり背をつけて、毛布で体の隙間をなくす。

こんな風にして、朝まで眠れぬ夜を過ごした。――そう言いたいけれど、俺は寝てしまった。いつのまにか、ぐっすりと。

辻村にすごく恨まれた。














「えっ、レンレンも見たの？」

「見た。いた。マジでいた」

辻村は真剣に朝の食卓を見渡した。こくこくと俺も何度も頷いた。

「幽霊は存在するんだ。俺は最初からそう思ってた」

このあたりの発言をスルーできるくらい、俺と辻村の絆は深かった。

口端を上げて、和泉が目を細める。

「どんなひどい振り方したの、春人」

「しないよ。和泉じゃないんだから……」

「僕は振られっぱなし」

「俺だってそうだよ」

「――って言ってるけど、ホント？」

「俺の背後に話しかけないで……！」

「見えるよ。長いロングヘアの陰気そうな女の人。春人を睨んでる」

「止めてって……」

「ロングヘアじゃないよ」

目玉焼きを切り分けながら、茅が呟いた。

ぱちぱちと瞬きをして、まじまじと茅を見つめる。

「何……？」

「髪は肩くらいの長さ。黒じゃなくて栗色だと思うな」

「……何言ってるの……？」

「五条知恵さんだろう」

どきりとした。

それはラブレターをくれた女の子の名前。

「西園寺の元生徒会書記の。先月、交通事故で亡くなったんだよ」


















白峰春人様

はじめまして。突然のお手紙、驚かせてすいません。

私は西園寺女学院に通う高校三年生の五条知恵と申します。

何を書けばいいのか、今も震えながら書いてます。こんな手紙をもらった時点で、白峰さんはお気づきだと思いますが、私は白峰さんのことが好きです。

二年生の頃からずっと好きでした。創立際も生誕劇も見ました。どちらもきれいで格好良かったです（生誕劇はすぐに終わってしまって残念でした）

お付き合いしてほしいとか、遊びに行きたいとか、わがままを言うつもりじゃないです。どうしても、どうしても、この気持ちを伝えたくて手紙にしました。実は今まで何度も書いては捨てていました。

受験の大変な時期に、身勝手な思いをぶつけてすいません。このままずっと他人同士で、遠く離れてしまうのが寂しくて、思い切って勇気を出してみました。
笑われてしまうかもしれないですけれど、白峰さんが初恋なんです。

受験、がんばってください。
お体に気をつけて。

五条知恵