November 3rd is　　

創立祭が訪れた。

僕らが手にしたパンフレットには、修正事項を記載したメモが挟まっていた。このパンフレットは丁寧な手作業でメモが差し込まれています。

誕生日の特権を駆使して、僕は清史郎をどかして、賢太郎と腕を組んだ。

「一日中連れまわす」

「そのつもりで来た」

賢太郎の笑顔に僕は口端を上げた。彼はいい男だ。

「ずるいよ！　兄ちゃんは俺と一緒にまわるって言ったじゃん」

「後輩は黙ってて」

「咲ひでえよ！　じゃあ一緒に行こう。俺回るところ決めてあるんだ」

「僕も決めてある」

「校舎から！」

「校庭から」

「両手に花で泣けてくるな」

心底鬱陶しそうに賢太郎は吐き捨てた。彼の短所はいい男ぶりが長続きしないところだ。

賢太郎の脇から身を乗り出して、僕は清史郎に告げた。

「誕生日なんだからサービスしてよ」

清史郎は瞬きして、そっかと賢太郎から手を離した。僕は頬をゆるめる。彼もとてもいい子だ。

こんな兄弟が僕にも欲しかった。

「今日は奢ってやる。三個まで」

「もっとサービスして」

「財布と相談だな」

「兄ちゃんー。俺、お好み焼き食いたい」

「初手からかよ。イカ焼きくらいにしようぜ」

「賢太郎、縁日じゃない」

パンフレットをめくりながら、僕らは三人で歩いた。タイムスケジュールを確認する彼にそっと囁く。

「僕の誕生日を祝う催しがある」

「……おまえの誕生日を祝う催し？」

「そう！　俺たちで企画したんだー。カットの咲の似顔絵は瞠が描いた」

「似てねえな」

「咲のことを参加者がお祝いするんだ。兄ちゃんは何する？」

「俺も参加するのか？」

「サービスするって言った」

「何をして欲しい？」

煙草を咥えながら賢太郎が尋ねる。遠くからひかえめな声が聞こえてきた。ご来校のみなさま、構内は禁煙です。

「キスマーク付けさせて」

「は？」

「煉慈につけたら失敗した。へたくそだって風評被害が出てる」

「くだらないことをやってるな……」

「上手いんだよ、本当は。吸わないで跡がつけられる」

「試しにやってみろ」

手首を差し出した賢太郎に、僕は眉を寄せた。ここはちょっと難しい気がする。

仕方なく口をつけようとした瞬間、清史郎が僕の頭を引き剥がした。

「なにやってんだよ、男同士で昼間から！」

真っ赤な顔をして、僕らを怒鳴りつけている。常識的な台詞が清史郎から飛び出したことに、僕らは感動していた。

「まったくモラルがないわけじゃないんだな……」

「この潔癖ぶりはモラル外じゃない……？」

その時、背後から男前な掛け声がした。

「――オッス」

サングラスをかけた筋肉質な美人だった。僕らが驚きの声を上げる前に、スパイのように早足に近づいてくる。

変装したゆっこを見やって、賢太郎はあきれた顔をした。

「オッスじゃねえだろ……。何しに来たんだ、さすがに槙原がかわいそうだろ」

「なんで」

「彼氏も一緒だろ」

「別れた」

三本の指を立てて、ゆっこは眉を顰めた。それが「三ヶ月で」の意なのか「三週間で」の意なのかはわからない。

僕らは目を見合わせた。先生の将来への投資は、まだ有効なのかもしれない。

賢太郎はにやりと笑って、ゆっこに腕を差し出した。

「面白そうだから、今日一日彼氏の振りをしてやる」

サングラス越しに睨みつけながら、ゆっこは彼に腕を絡めた。

「血を見ることになっても知らないわよ」

「自意識過剰な女だ。槙原には気がないかもしれないぜ」

「そんなの別に……」

構わないよと言うゆっこの顔は緊張していた。瞠の髪を切る僕も、こんな顔をしていることだろう。

僕は頬をゆるめて、反対側の彼女の手を握った。彼女が隠した気弱な気持ちを、ぎゅっと励ますように。

「僕の彼女になってよ。僕もぎゃふんと言わせたい人がいる」

「誰？」

「元カノ」

自分のことを棚にあげて、ゆっこは肩を竦めてみせた。

「未練がましいわねえ」

空は秋晴れだった。

賢太郎にまとわりつきながら、清史郎が大声で誰かに手を振っている。ヤクザみたいなおじさんと、彼に良く似たおじさんが校門をくぐるところだった。

一年前まで寝たきりだった、彼に車椅子はもう必要なくなったらしい。

ばったり出会った和服姿の夫婦が、笑いながら彼らに駆け寄っていく。奥さんが元気良く何度も頭を下げていた。

彼らにとっても、この校舎は、懐かしいものだろうか。

晃弘――と賢太郎が通り過ぎた人影を呼んだ。眼鏡のない顔で会釈して、その人は通り過ぎていく。

不思議そうな賢太郎の横で、清史郎が指をさした。

「兄ちゃんの方」

――そして、地上の男の目をひいて、とびきりの美女がやってくる。

いけすかない長髪の男に腰を抱かれながら。

僕はまだ心が震える。気持ちが弱って、目を背けそうになる。

だけど、大丈夫。

僕は無敵。

「安心しろ」

身を屈めた賢太郎が、僕の耳元で甘く囁いた。

「おまえの方がいい男だ」

吹き抜ける風に目を細めて、僕はゆったりと微笑んだ。

「津久居君、誰、その子！？　君の彼女！？」

腕章をつけた槙原先生が、素っとん狂な声を上げて近づいてくる。まだ彼女の正体には気づいていない。

「ご来場ありがとうございます。バザーを行っていますので、お時間があったらお立ち寄りください」

チラシを撒く誠二の声が背後から聞こえる。

あの日に願った、僕をガードする理想のフォーメーション。それがここにある。

あとは、僕が前を向くだけ。

未来の僕のために、無様なマネをしないでいるだけ。

「咲！　ハッピーバースデー！」













僕は無敵。

November 3rd is　　了