辻村と茅｜図書室のネヴァジスタ

「茅、手伝え」
夕食前、俺の台詞に、茅は正気を疑う顔をした。
「僕がか？」
「そうだ。少しは料理を覚えろよ。一人暮らしをしたら、どうやって生活するつもりだ」
「外食」
「太るぞ。それに料理が出来る男はモテるんだぜ」
ひやかし混じりに告げると、茅は真顔で問い返してきた。
「君は料理が出来てモテたことがあるのか」
「うるさい。黙ってこっちに来い」
眉間に皺を寄せて、俺は茅を恫喝した。寛子との仲が進展したのだって、俺が魚をさばけたからだ。いまどきは芸能人の男だって料理の腕を披露している。
茅に料理を手伝わせようと思ったのは、単なる思い付きじゃなかった。
茅は刃物が苦手らしい。だが、刃物に慣れ親しんだ方が日常生活は便利だ。
気楽な坊ちゃんだと思っていたが、茅も色々苦労してきたようだ。その事情を知って、俺なりに気を使ってやっているというわけ。
「まず芋を剥け。包丁が苦手なら皮剥き器を使えばいい」
「君が使ったら？」
「おまえに教えてやってるんだよ」
「どうして……。頼んでもないのに……」
俺の誠意を感じ取ったのか、茅は感嘆を漏らした。戸惑いながらも皮剥き器と芋を両手に握り締める。
「芽の部分は包丁を使うんだ。難しかったら、それは俺がやってやる。やってみろ」
「……どう使う？」
「カンナと同じように」
俺は笑いながら、手を洗ってエプロンで拭いた。視線を戻すと、まな板にジャガイモを押し付けた茅が、皮剥き器を横に引いているところだった。
「いや、芋は手に持って……」
「……こう？」
「そうだ。それで皮剥き器を下に……」
「痛……っ」
「ええ！？　皮剥き器で怪我した奴、初めて見たぞ！」
「……指を切った……」
「俺を睨むなよ……。切ったのは自分のせいだろ……」
「……もうやりたくない」
「もう一度だ。力を入れすぎたんだよ。おまえはいつも手加減しないからな」
「…………」
「ため息をつくな」
「久保谷を呼んでいいかな」
「手伝わせるな」
「僕は君に何かしたのかな……」
「嫌がらせじゃないっつってんだろ。……ジャガイモからは難易度高いか。ニンジンを剥いてみろ」
「……剥けた」
「だろ？」
「剥きやすい」
「な？」
「最初からニンジンをやらせてくれれば良かった」
「文句が多い奴だなあ……」
「辻村はどうして料理が好きなんだ。こんなに大変なのに」
ニンジンから目を離さずに、真剣に皮を剥きながら、茅が尋ねた。
瞬きをした後で、俺は頬をゆるめる。
片手を腰に当てて、軽く肩を竦めてみせた。心からの愛情をこめて。
「そりゃ、ごちそうさまを言う顔が好きだからさ」
『……そりゃ、ごちそうさまを言う顔が好きだからさ』
直後、俺の声がリフレインした。
「…………」
不吉な予感に振り返る。
携帯を構えた和泉が、真後ろに立っていた。
「名言すぎて」
「お……」
「音声メモした」
「止めろ……！！」
『そりゃ、ごちそうさまを言う顔が好きだからさ』
「止めろよ！　消せよ……！」
『そりゃ、ごちそうさまを言う顔が好きだからさ』
「……止めろ、この野郎……！」
しばらくの間、食事のたびに、この音声が再生された。