辻村と白峰｜図書室のネヴァジスタ

白峰がよく笑うから楽しかった。
爪先が凍える寒さでも、うんざりするくらい、真っ白な雪の道が続いていても。
「最終バス逃しちゃうなんて運がないね」
嘆きながらも、白峰は笑っていた。彼が蹴飛ばした雪が月夜の下を舞う。
俺もよく笑っていたと思う。
「タクシーに乗れば良かったのに」
「お金ないし」
「そのくらい奢ったさ」
「だって、奢って貰ってばっかりじゃない」
はた、と笑みを消して、白峰は顔を上げた。白い息を吐き出しながら、マフラーの中に鼻先を埋める。
「辻村はその方が楽だったよね。ごめん、付き合わせて」
「別に」
声を塞ぐように早口で告げた。笑顔を消させる時間がもったいなかった。
「俺はいいんだよ、運動不足だしさ。雪だし。……だけど、おまえがさ」
自分の声が妙に優しくて、俺は気恥ずかしくなった。手袋をした指で、鼻先を擦りながらうつむく。
「暗い道は好きじゃないだろう」
隣を歩く白峰が、俺を覗き込んでいた。驚いたような気配を察して、彼が口を開く前に言う。
「なんだよ」
息をくもらせながら、白峰は笑った。ポケットに手を入れながら、照れ臭そうに肩を竦めている。
「平気だよ。今夜は月も明るいし……」
言葉に迷ったように沈黙した後で、白峰はそっと小声で付け足した。
「ありがとう」
さくさくとゆっくり雪を踏んで歩く。澄み渡った空に月光が輝いている。
俺たちは同時に吹き出して、寒さに丸めた背を揺らした。
「なんで笑ってるんだよ」
「辻村だって」
「今日のおまえ、おかしいぞ。文句も言わないし、むっとすることもないし……」
「あはは。いつも不機嫌みたいに言わないで」
「不機嫌だろ」
普段なら口論に発展するやり取りも、穏やかに交し合えた。俺を見上げた白峰が、柔らかい笑みを浮かべる。
まるで祝福の花束のようだった。
「辻村が優しかったからだよ」
「…………」
「勝手に決め付けなかったし、ちゃんと俺の意見も聞いてくれたし……。普段はこんなだよ、俺」
再び微笑にマフラーを隠して、白峰は瞳を細めた。
何かに胸が震えて、彼の腕を取りたくなった。足を止めさせて、何かを伝えたいような気がした。
だけど、それはもう必要ないんだろう。
「だからさ……おかしいのは辻村だよ。変なもの食べたんじゃないの」
皮肉を言いながらも、白峰は嬉しそうだった。
彼が笑うのが嬉しくて、素直に愛しいと感じた。今までの行いの数だけ、彼のことを大切にしたいと深く思った。
口を開いたのは、余計だったかもしれない。だけど、語るには気分のいい日だった。
「おまえを先導しないと、馬鹿にされると思ってたんだよ」
雪の中で足を止めて、白峰が振り返る。小首を傾げる動作に、髪が揺れた。
「俺に？」
「そう。それに……おまえの面倒を見てやってるつもりでいたんだ。俺の言うことを聞かせることで」
「…………」
「頼られたかったんだ、たぶん」
ゆっくりと瞳を開いて、白峰は言葉を失っていた。
寒さのせいではなく、凍えた頬が赤く染まっていく。彼の羞恥が伝染して俺も赤面した。
「……なんだよ、その顔」
「……だってさ……」
「いいよ、もう……。ほら、歩こう」
白峰の背を押して、気の遠くなる帰り道を促す。くすぐったそうに肩を竦めながら、白峰は俺の腕を引いた。
「あはは……。照れてるなら言わなきゃいいのに」
「おまえがそういう雰囲気にしたんだよ」
「もう終わったの？」
「え？」
悪戯っぽく瞳を細めて、試すように白峰が笑う。
「頼って欲しいって。もう終わっちゃったの」
意味もなく緊張して、俺は視線を逸らした。
辿り着けなかった俺の理想の像が、月の向こうで笑っている。
雪が跳ね返す光に目を伏せた。
「出来ないだろ、俺には。……おまえに必要ないだろう」
「…………」
「賢太郎や茅の方が、一緒にいやすいだろう」
彼は沈黙したまま、眩しそうに瞳を眇めた。
ふいに白峰が手を伸ばして、俺の手首をゆるく掴む。弟の手を引く兄のように、彼はゆっくりと歩き出した。
月の輝く幻想的な雪景色の中で。
「月も明るいし、辻村がいるから平気だよ」
「何が……」
「さっき言いかけたこと」
ちらりと視線を投げて、白峰がにやりと笑う。はにかんだ頬を隠さないまま。
ああ、また。
言葉にならない何かがあふれる。
「ねえ、何か言ってよ」
そんな時に限って、こいつは愛らしい無茶を言う。
「きっと今夜は思い出になる。作家先生の名台詞が必要だ。……思い出すたび、感動するような」
胸を逸らすような、緊張を与える。
敗北しても、決して恥じない勝負を、もう一度。
「言って」
口元をほころばせて、俺は新しい言葉を生んだ。