久保谷と槙原２｜図書室のネヴァジスタ

マッキーは誠二が好きだ。
賢太郎のこともなんだかんだ好きだと思う。彼の性根は末っ子で、甘やかしてくれる年上の傍で、気を抜いているのが楽なんだ。
だから、何度止めても、牧師舎に行ってしまう。
「……おかえり」
「ただいまあ。まだ起きてたの。学校あるんだから、寝なきゃだめじゃない」
「マッキーだってそうじゃん」
「大人の付き合いがあるんだよ」
彼は上機嫌に笑って、ふらふらと上着を脱いだ。グラスに水を入れて渡しながら、俺は軽く口を曲げる。
「今夜はかなり酔ってんの？」
「そうでもない。ほろ酔いくらい」
「あんたがほろ酔いなら誠二は……」
「あーだめだめ。最近ある程度飲むと水飲み始めるからね。久保谷君が言ってた意味がわかったよ。保身のかたまりって……」
グラスを受け取って、マッキーはくすくす笑った。
「ありがとう」
楽しかったんだろう。俺は知ってる。彼が先生になったのは、彼のトラウマを克服するためだ。
理想の自分になるために、気を張って教壇に立っている。無意識みたいだったけれど。
どんな時でも、俺が傍にいるだけで、彼には仕事になってしまうんだ。
（なんかすげー理不尽だけどなあ……）
（誠二より賢太郎より、俺の方がしっかりしてると思うし、まともだと思うし、マッキーに優しくしてるし……）
年齢だけで線を引かれて、蚊帳の外にされてしまう。同じ不満は幽霊棟のみんなも抱いていると思う。
俺たちは俺たちで、彼を助けている気でいるのに。
「部屋まで送ってくよ」
「えー。いいよー。大丈夫だよ？」
「足元ふらふらじゃん。酔って階段から落ちたら笑えないっしょ」
「足元しっかりしてるって！」
「スキップしてみ」
「いいよ。……あれ？　スキップってどうやるんだっけ」
「ほらなあ」
「ええー。今のは酔ってるのと違うよ」
マッキーは機嫌よく俺の肩を叩いた。なれなれしい仕草に頬が緩む。
頼りがいのあるところを見せようと、彼と一緒に旧館の階段を昇った。床がみしみしと音を立てる。旧館は人気がないから、新館よりも冷え込んだ。
マッキーの足取りはしっかりしていたけれど、四階に着くころには息が切れていた。いい運動だと彼は言う。彼は笑っていた。ずっと。よっぽど楽しい飲み会だったんだろう。
「ありがとう。ほらね、コケなかったでしょ」
「風呂場で寝んなよ」
「今夜はもういいや。もう階段昇りたくないし」
「マッキー、不潔ー」
「言わないでー。朝早起きする。おやすみ、久保谷君」
「うん、おやすみな」
立ち話で帰されてしまう。俺だって二十歳だったら一緒に飲んだり出来るのに。
絶対、絶対、誠二や賢太郎なんかより、役に立ってるのに……。
（ドイツじゃ１６歳からビール飲めんだぞ、こんにゃろう）
「あ。待って」
ふいに手を握られた。驚いて俺は振り返る。
くすくすと悪戯っぽく笑いながら、マッキーが俺の手を引く。
「あれ返す。あれ。ええと……。ふふ、なんだっけ」
「まんが？」
「そうそう。入って」
マッキーは室内に俺を招き寄せた。彼の部屋にちゃんと入るのは久しぶりだ。
部屋に転がっているものを眺めて、思わず眉間に皺が寄る。
「この空き瓶の量……」
「下に持ってくのいつも忘れちゃうんだよね」
「そうじゃねえだろ。飲み過ぎだっていってんの」
「ああ、怒った」
彼は笑い転げて、ベッドに寝転がった。そのまま目を閉じようとするから、俺は慌てて肩を揺さぶる。
「マッキー、マッキー。返したい奴ってどこ？」
「ああ、あれ」
やっぱり相当酔っているのかもしれない。寝転がったまま、部屋の隅にある紙袋を指差した。
普段からだらしない人ではあるけど、俺たちの前では色々頑張っていたはずだ。それだって言うのに……。
（全力でだらだらだな、この人……）
「あれ、持ってちゃっていいの？」
「うん」
「面白かった？」
「飽きて最後の方読まなかった」
「…………」
気遣いもゼロになっている。
俺はため息をついて、漫画の入った紙袋を持ち上げた。振り返ると、マッキーはすでにベッドで目を閉じている。
だらしがないけれど、彼はとてものびのびしていた。これが本当の顔なのかもしれない。今夜のことを覚えていたら、明日青ざめて反省するだろう。
教師なのに生徒になんて姿を見せたんだろうって。
（別にいいのになあ）
俺はベッドに腰掛けて、マッキーの眼鏡の縁を引っ張った。
「マッキー。眼鏡取らないと跡つくよ」
「うん。取って」
「着替えないとスーツもくしゃくしゃになるし」
「アイロンして。……ふふ、僕火傷するじゃん」
一人でウケている。
俺は苦笑を浮かべて、せめてネクタイを外してあげることにした。襟元を緩めながら、肩を竦めて一人つぶやく。
「無理しなきゃいいのに。教師なんて……。あんたが生きやすい場所はもっと一杯あるだろうに」
誠二や賢太郎なんかより、もっとマシで優しい人たちがいる世界。
楽に呼吸が出来る場所が。
「ひいきとか、特別扱いとか、気にしなくていい所がさ……」
「だめだよ。君が思い出させたんじゃない」
俺はぱちぱちと瞬きした。
瞼を開いたマッキーが、笑いながら俺を見上げている。ほどいたネクタイを掴んで、遊び半分に俺の首にかけて。
締めた。
「特別扱いを始めたら、その子の周りにいる人たち、全員階段から落ちて死ねって思うかもしれないでしょ」
ぞくりとした。眉を下げて、彼は情けなく笑う。
「だから、これでいいの」