槙原と賢太郎｜図書室のネヴァジスタ

津久居君が来ると、みんなが大喜びする。
津久居君が来ると、みんなは津久居君のほうに行ってしまうので、とても悔しい。
毎日見てる僕の顔よりも、確かにレアなんだろうけれど。
「露骨に嫌な顔するなよ」
僕の視線に気づいて、彼は呆れたように言った。途端、子供たちもやれやれといった顔になる。
そのあたりも、たまらなく悔しい。
「槙原、ほら。一応、生徒の父兄なんだしさ」
「先生はまだ賢太郎が嫌？」
なだめるような雰囲気に、僕は不承不承反省した。仮にも教師が人の好き嫌いをするのは良くない。
僕は友好的な態度を示そうとした。
「そんなことないけど、津久居君は暇なの？」
しんとあたりが静まり返った。しまった、毒を吐いてしまった。
「あ、そう言う意味じゃなくてさ。こんな頻繁に地方に来れるほど、休日に用がないのかなって」
「悪かったな」
「友達いないの？」
「先生……」
「いや、そういうんじゃなくて！」
何を言っても悪口みたいになって僕は非常に焦った。こんな風にしていると、子供たちの心はどんどん津久居君に向いてしまう。
軽く息をついて、津久居君が呟いた。
「俺の弟のせいで迷惑をかけたんだ。こいつらのことが気になるのは当たり前だろう」
狙ったわけではないだろうけど、その言葉にみんな、気恥ずかしそうに笑っていた。津久居君に気に掛けてもらって、正直に嬉しかったんだと思う。
株を上げるのがうまいなあ、と思いながら、僕はソファに一人座った。みんなに囲まれる彼を黙って眺める。
たしかに津久居君は、一見頼り甲斐があるかもしれない。男の子の好きなお兄さんタイプかもしれない。だけど、ここまでチヤホヤされるほどだろうか？
（ああ、これはやきもちだな……）
自分自身で気がついて、僕は頬杖をついた。
膝を抱えながら、小さくため息をつく。
（あの子達を津久居君に取られちゃうのが、僕は面白くないんだなあ）
よくないことだ。僕のものなのになんて、思ってしまうのは怖い。
それは失敗の元だから。突拍子もないことを考えてしまう。
（みんなが津久居君と仲良くするのは自由なのに……）
その時、ふいに津久居君と目が合った。
ソファで膝を抱える僕を見て、さらに彼はあきれた顔をした。いじけてるように見えたのかもしれない。反射的に僕はむっとする。
反論を探す前に、津久居君は僕の傍まで歩み寄ってきた。すれちがいざまに、ぽんとなれなれしく肩を叩く。
直前まで、子供たちと笑いあっていたせいなのか。
その顔はとても優しかった。
「いい大人が拗ねるな。後で飲みに付き合ってやる」
「…………」
キッチンに消えていく背中を、僕は黙って見送った。
お兄ちゃんぽい台詞や仕草。悔しいけれど、彼が慕われる理由がわかった気がする。
（大人しく構ってもらえるのを待ちたくなってしまう……）
複雑な気分で顔を撫でた。彼が向かったキッチンの先から、ライターを擦る音が聞こえる。
とりあえず、ここは禁煙だと文句をつけよう。子供たちに変なことを教えないように監視しておこう。
そして、約束を守って、後で一緒に飲んで貰うことにしよう。