茅と久保谷｜図書室のネヴァジスタ

久保谷が居眠りをしている。
冬の午後のことだった。テレビをつけっぱなしにして、久保谷はソファでうたたねをしていた。
彼がうたたねをするのは珍しい。これが白峰なら良く見る光景なのだけれど。
部屋に持ち帰るつもりだったカップを、そっとテーブルに置いて近づいた。ソファの足元に屈んで寝顔を見上げる。
規則正しい呼吸音は、間抜けで愛らしかった。
「…………」
顔に触ろうとして、止めた。白峰と違って、久保谷はすぐに起きてしまう気がする。
足音を忍ばせて、気配を殺しながら、彼の隣に腰掛けた。ソファはゆっくりと沈んで、久保谷は目を覚まさなかった。
僕はほっとした。
カップを両手に抱えながら、久保谷が見るはずだったテレビを見る。
画面の下に文字が出て、芸能人が楽しそうに笑った。何を覚えておけば、久保谷は喜んでくれるだろう。
「……ん……」
芸能人が騒ぎすぎたせいで、久保谷が目を覚ましそうになった。僕は急いでテレビを切った。
寝息は続いている。まだ大丈夫。
ブランケットを掛けて上げよう。それは素晴らしい思い付きだった。腰掛けた時と同じように、慎重に立ち上がって、彼の肩に水色のブランケットをかける。白峰が愛用しているものだ。
久保谷は口を少し開いている。瞼を閉じると目の大きさが良くわかる。
長い髪が口に入ってしまいそうだったから、そうっと避けてあげようとした。
「…………」
久保谷が薄く瞳を開けた。
眠たそうな目をする彼は無防備だった。
僕は僕の役目が終わっていなかったので続けた。こぼれおちた髪を、いつものように耳の後ろにかける。
久保谷は震えて、肩を竦めた。弱りきった猫みたいな顔だった。
「……何……？」
「口に入りそうだったから」
「ああ……。…………。なんスか！？」
久保谷は飛び上がって、両足をソファの上にあげた。体育すわりのようなポーズで、大きく目を見開いている。
やっぱり、彼は目が大きい。
「あ、えっ……、寝ちゃってた？　俺……」
「うん」
「そっか……。そうか。ごめんな」
「代わりにテレビを見て、ブランケットを掛けたよ。みんなでクイズをしていて、若手芸人チームという人たちが勝ちそうだった。君が起きそうになって、テレビを消した」
「そう……」
「誰が勝つのか知りたかった？」
「大丈夫っス、ありがとう。……うわー、びっくりした……」
息を吐きながら、久保谷が髪をかきあげる。はらりと、また髪の毛が落ちてきた。
彼の唇が食べてしまいそうだ。
「怖い夢を見ていた？」
「そうじゃなくて……。起きたら、茅サンの顔が近……」
久保谷の唇が食べてしまう前に、僕は指を伸ばした。
栗色の髪の房をすくいあげ、丁寧に耳の後ろに掛ける。弱った猫みたいな顔をして、彼は片目を細めて震えた。
未然に防いだ事故を誇って、僕は得意げに笑う。
「顔が近いと、何？」
水バケツの中に赤い絵の具を落としたように、久保谷は一瞬で赤面した。
涙目で口を覆いながら、僕から逃げるように背を引く。
「……心臓に悪いんで止めてください」
不本意な台詞に、僕は口を曲げた。