久保谷と槙原とその友人｜図書室のネヴァジスタ

なんで俺はこんな所にいるんだろう。
青空の下のテラスで、にこにことマッキーは微笑んでいる。
「久保谷君、紹介するね。僕の彼女……」
「友人の鳥沢です」
つり目の美人が愛想笑いひとつせずに、俺の真向かいにいた。
（生ゆっこだ……）
「は、はじめまして。久保谷瞠です」
「こっちは塾講時代の同僚の南。辻村君のファンなんだよ」
「よろしく」
真面目で硬派そうな男が、かすかな微笑を浮かべた。
（南さんだ……。この人は前もあったことがある）
気圧される俺の背中でざざーんと潮騒が響いている。
俺はマッキーの実家で、マッキーの友達と対面していた。
「まったく渉君は生徒を家にまで連れてきて。見境がないのよ、また問題が起きたらどうするつもり？」
「大丈夫だよ。もう起きたし……」
「え！？」
「いや！　久保谷君は誠実なお人柄なので、そのあたりは大丈夫です」
結婚相手を紹介するかのような、持ち上げた話しぶりに胃が痛くなる。マッキーが言いかけたように、俺は問題を起こしたほうだ。
彼に怪我をさせて、散々悩ませて、死んだ古川と変わりない。
「久保谷君、南は塾の室長なんだよ。今年の傾向詳しく聞いておくといいよ」
「おまえが教えてやればいいだろ」
「教えるけどさ。一年も離れてたら良くわかんないよ。新ネタちょうだい、今年の新ネタ」
「臨時でアルバイトに来たらな」
南さんという男はかすかに青筋を浮かべた。前に聞いた話だと、塾の室長は忙しく、過労死寸前らしい。
ゆっこ——もとい、鳥沢さんは景気よくジョッキを空けていた。女ながらに引き締まった、海風の似合う体をしている。
（……この人が元彼女……）
俺の視線に気づいて、彼女は身を乗り出した。
「軽そうなナリをしてるのに無口なのね。人見知りなの？」
「普段はそんなことないんだけど……。久保谷君、緊張してるの？」
「いや！　そんなことないっス！　楽しいっス！」
慌てて笑いながら、俺はラムネで乾杯の真似事をした。
二人の男女の様子を盗み見ながら、声をひそめて、マッキーに尋ねる。
「マッキー、俺ここにいていいの？」
「なんで？　いいよ？」
「ど……、どうしてマッキーの友達もここに来てるの？」
「ブッキングしちゃったんだよね」
悪びれなく笑って、マッキーはジョッキを飲み干した。一人だけ飲酒していない南が頬杖をついて尋ねる。
「今夜も泊まるのか」
「ううん。今日には帰るよ」
「じゃあ飲むなよ。車だろ」
「運転は神波さんにしてきてもらったんだよ」
「彼は？」
「二階で寝てる」
はっと口実を思いついて、俺は席を立ち上がった。同窓会にお邪魔し続けるのはなんとなく気まずい。
「俺、様子見てくるよ」
「大丈夫だよ。母さんが介抱してたし」
「せいちゃん泣いちゃうよ……」
「座って、座って。いつもの久保谷君らしくないなあ。南が怖いのかな？」
「俺よりゆっこちゃんの方が怖いだろう」
「失礼なこと言わないで。——渉君はどう？　君の学校で」
視線を背けながら、鳥沢さんは素っ気無く尋ねた。その尋ね方でわかってしまう。
彼女はたぶん、まだちょっと、マッキーが好きなんだ。
「なんつーか、その、すごくいい先生っスよ。人気あるし、うち若い先生少な……いたっ」
「やだなあ！　おだてちゃって！」
照れ笑いを浮かべながら、マッキーがばしんと俺の背を叩く。枝豆を剥きながら南さんが苦笑した。
「トラブルが多いだろう、こいつは」
目を伏せた笑い方と、ぞんざいな呼び方に、気づいてしまった。彼もトラブルに巻き込まれて尚、マッキーを嫌いになれない人だ。
距離が離れてしまったことを、惜しむ響きさえある。
（うわ……）
額を抱えて、俺はうつむいた。
（……なんだろう、この履歴書を勝手に覗いてしまった感じ……）
けらけらと笑いながら、マッキーが俺の肩を抱き寄せた。
「そんなことないよね。久保谷君はいつも、わりかし、僕を頼ってくれるもんね」
「…………」
「えっ……。そうでもなかった……？」
「え！？　なんスか！？　そうですよ！？」
沈痛な表情のマッキーに、慌てて俺は肯定してみせた。
どきどき緊張しながら、鳥沢さんの顔と、南さんの顔を、かわるがわる見つめる。
「あの……。マッキーって二人の前ではどんな感じだった？」
「あほ」
「空気読まない」
ほっと俺は息をついた。良かった。俺の知ってるマッキーだ。
先生ではない顔で、マッキーは二人に話しかける。肩を揺らして無邪気に笑う。
机の一番上の引き出しを覗いているみたいだ。
俺の先生が、先生じゃなかった頃の過去が、ここにある。
俺が知っているわけでもないのに、ラムネの味のように懐かしい。
「こんなお酒飲む席に、子供を連れて来て」
あきれたように、鳥沢さんが息を吐く。
マッキーは頬をゆるめて、照れ臭そうに髪を掻き上げた。
「だって、見せびらかしたかったんだもん」
「……私を？」
「ううん」
ちらりと俺を見やって、マッキーは満足そうに笑った。
「僕のことを好きな、僕の生徒」
じわ、と頬が熱くなった。
一生懸命作った帆船模型を自慢する茅サンのように、マッキーは機嫌良く笑っている。
嬉しかった。
彼が人に誇れるものなのだと、そう思うと、たまらなく嬉しい。
そわそわする俺の横で、眉をひそめて、南さんがぽつりと呟く。
「……そこで、ゆっこちゃんだと答えれば、よりが戻ったのかもしれないのに」
はっとマッキーが青ざめる。
間髪を入れずにマッキーの眼鏡をもぎ取って、鳥沢さんは砂浜へと投げつけた。