和泉と茅｜図書室のネヴァジスタ

「だから、用事があるって言っておいただろ」と煉慈。
「悪い、俺も出掛けんだよ、さっちゃん」と瞠。
「俺も泊まりなんだ、ごめんねー」と春人。
「二人なら大丈夫でしょ。ケンカしないでね」と先生。
僕と晃弘は夕飯時に幽霊棟に残されてしまった。
晃弘は料理が出来ない。僕に料理を頼むくらいに出来ない。
いつもなら秘蔵のカップラーメンを出すところだけど、今は切らしてしまっている。
「どうする？」
「何か作ってくれないか」
晃弘は作業する気ゼロですでに着席している。たいしたお坊ちゃんだ。
「面倒くさい。ラーメン食べに行くから奢って」
「いいよ。カードで払える？」
「え？」
「現金を降ろすのを忘れていた。カードしかない」
この山奥でクレジットカードが通じる店が、一体何軒あるだろう。
たしか近所のスーパーもカードは使えなかった。そうなると食材の買い込みも出来ない。
でも、僕たちの煉慈のことだ。冷蔵庫を空にするわけがない。もしかしたら、解凍してすぐに食べれるものがあるかも。
期待に胸を弾ませて、僕は冷蔵庫を開けた。
「うわー。整理されすぎてて手をつける気がしない」
冷蔵庫の中は軍隊のようにタッパが整列していた。いっぺんの残り物も無駄にはしないという熱意を感じる。
３つくらいタッパの蓋を開けて、僕は飽きてしまった。
「晃弘、お腹空いた」
「僕もだよ。早く作ってくれ」
「無理」
「いつものお湯を入れる奴は？」
「ない」
「え！？」
「どうしよう」
「ご飯の残りはないのか。お茶漬けなら作れるよ」
「あれば僕も作ってる」
「何がある？」
「あるのはたくさんある。卵、牛乳、バター、野菜も一杯ある」
「切ったり煮たりすればいいじゃないか」
「君がね」
「和泉は料理が出来ないのか？」
「ねえ、わざと苛々させてるの」
空腹のせいかピリピリした空気が漂い始めた。
晃弘はため息混じりに、卵を手に取り、鍋に入れ、水を入れた。おそるおそるコンロの取っ手に手を掛けている。
「何してるの」
「茹でる」
「卵を？」
「そうだ」
卵が夕食。
僕は口を曲げた。寂しいけれど仕方がない。
「僕のも作って。卵はあと何個あった？」
「これが最後の一つ」
僕は猛然と晃弘を突き飛ばした。
「……何をするんだ！？」
「春人の声がする。忘れ物したのかも。ちょっと見てきて」
「嘘だ」
「嘘じゃない」
「卵を奪おうとしている」
「してない。見てきて」
晃弘が反論しかけた時、インターホンが鳴った。嘘から出た真に驚きながら、僕たちは玄関に向かう。
玄関先にいたのは、斉木だった。
「茅。資料忘れとったから、持って来てやったで」
彼の顔を見た瞬間、僕はその腕に泣き崩れた。
「な、なんや。どうした、和泉」
「晃弘が卵をくれない……」
「君が……！」
「せこい男やなあ！　卵ぐらい譲ったればええやんか。こんな儚げな子から力づくで……どんだけ卵好きなん！？」
「普通ぐらい」
憮然としながら答える晃弘をよそに、僕は斉木の腕に「の」の字を書いた。
「斉木……。ところで斉木は料理できるの……？」
「は？　まあ、人並み程度には」
「整理されたタッパはお好き？」
「整理されてないタッパよりは……」
瞬間、火を止め忘れた鍋が吹き零れて、ものすごい音が響き渡った。
びっくりして固まる斉木の腕を掴んで、僕らは招き入れる。
「ようこそ、幽霊棟へ」
「は？」
「ＭＡＸお腹空いてるから３０分以内でよろしく」
「は！？」
カチカチになった卵は責任を取って僕と晃弘が食べました。