久保谷と白峰｜図書室のネヴァジスタ

本当は知っていた。
その映画の最後にちょっとだけ、怖いシーンがあること。
サスペンスだと見せかけて、殺された女の亡霊の復讐で幕を閉じること。
「あの人が犯人じゃない？」
「主人公の上司？」
耳を寄せ合いながら、推理する振りをする。ハルたんの勘は当たっていた。そうだよ、そいつが犯人。
ポッキーを齧りながら、ハルたんは画面に釘付け。俺はちらちらと、ハルたんを横目見ている。
「……っ……」
「うわー、窓割れるとか止めろよー」
びっくりする音が出ると、ハルたんは俺の袖を掴む。ひそやかな俺の楽しみ。
怖がりを隠したがる彼だから、俺はあえて大きなリアクションをとる。最後の場面、ハルたんはどんな顔をするかな。
ラストシーンを待ちかねて、ぞくぞくする。ぞくぞくしながら、青ざめた横顔に後ろめたさも覚えた。
（怖い場面があるよって教えてあげれば良かった。ハルたんが眠れなくなったらかわいそう……）
（でも、眠れなかったら、朝まで付き合うし！　……そうじゃないか。今さら言っても遅いよね）
なんで言ってくれなかったの。眉を寄せる彼を想像して、俺はぶるりと青ざめる。
（言えない……。もう遅いよ。嫌われちゃう）
うつむきがちに、ハルたんの顔を盗み見る。
うっすらと強張った白い頬。画面に見入りすぎて、開いたままの唇。
かすかに怯えを浮かべた眼差し。
どきりと軽い興奮を覚えて、俺は神様に懺悔をした。
（どうして、悪いことを、思いついてしまったんだろう）
からかって怖がらせる、レンレンみたいに。落とし穴があると知りつつ、嘘の道案内をする誠二みたいに。
そうだ。こんなの、誠二と一緒じゃん。俺は一人落ち込んだ。
「……っ、誰かいた」
「え？」
ハルたんが俺の手をぎゅっと握り締める。いつもは大人びた笑い方の彼が、俺だけが頼りみたいに身を寄せる。
このずるい優越感には、なんて名前が付くんだろう。
「……なんかね、オフィスの奥に人がいたんだよ。走って逃げてった……。見逃した？」
「あ……主人公がパソコンつけた後だろ？　見た見た」
一年くらい前に。
効果音がじわじわ怖くなって、ハルたんの体が後ろに傾く。俺の影に隠れてテレビを覗いている。
ウィットの利いた台詞をいう余裕もなく、優雅に微笑む余裕も彼にない。
にやりと瞳を細めて「瞠」と囁く彼はいない。
頼りない子供みたいに、俺の腕を掴むだけ。
（どうしよう、神様……）
俺は眉間に皺を寄せて、難しい顔で両目を閉じた。
（楽しい……）
「あ、あ……、なんか……」
ハルたんの声が恐怖にうわずる。例のシーンが始ってぞくぞくする。
ハルたんは俺の背中に顔を押し付けて、早口になって尋ねた。
「な、何が起きてる？　誰？　誰が来た……？」
「えーと……。最初に殺された女の……」
「えっ……、生きてた……わけじゃないよね……」
「うん……」
俺は後ろを振り返って、泣き出しそうな彼を見下ろした。
出来るだけシリアスな声を作って、悪ふざけのすぎた興奮を隠す。
「たぶん、幽霊……」
恐怖と絶望を浮かべて、ハルたんが俺にしがみついた。
「……なんでそういう展開にするんだよ脚本家……！」
「そんなに怖くないけど……ここで停止する？」
「み……、みは……」
恐ろしい効果音のボリュームが上がった。
「……何！？　何したの！？」
「犯人が幽霊に引きずられて……」
「やっぱり言わないで……！　なんだよー……、っ……」
耳を塞いだハルたんは、弱々しく背中を丸めた。
細い背がへにゃりとして、痛々しいほどかわいそうだった。悲鳴が上がるたびに、びくびくと肩が震える。
俺は慌てて、ハルたんの背中を抱えた。申し訳なさで胸が一杯だった。
悪い遊びはもうおしまいにしよう。
「ハルたん、ハルたん、もう停めたよ」
「……みっ……」
「うん？」
「瞠は見なくていいの？　全部……」
「あ、うん。後で見るよ」
俺の腕の中で、青くなったハルたんが、睫毛をふるわせる。途切れ途切れの吐息が、かわいそうで、愛らしい。
きっと、もう一人ではいられない彼の背中を撫でて、俺は頭の中で予定を立てた。
ひどいことをしてしまったお詫びに、何でも言うことを聞いてあげよう。ぴったりとくっついて、温かい飲み物を入れてあげて、トイレに行きたくなっても我慢して手を繋いで……。
「部屋帰る……」
「え！　帰っちゃうの！？」
突然の申し出に、俺は目を見開いた。怖い映画を見たハルたんが、幽霊棟を一人で歩けるはずがない。
ハルたんは頭から布団をかぶって、袖口で口元を押さえた。
迷子の子供みたいでかわいい。
「だって……だって、このまま寝ると怖いから、ハッピーエンドになったかどうか確認して……？」
「うん、うん。わかった」
俺はきりりと頷いて、全身全霊の愛でハルたんを包み込んだ。レンレンがハルたんを怖がらせたがる気持ちがわかった。
「確認したら俺の部屋に来てね……。ハッピーじゃなくても、ハッピーな感じで伝えて。ぜったいにおねがい……」
「大丈夫だよ、犯人が幽霊に取り殺されて終わりだから。もう終わるから、すぐいくよ」
「…………」
ぴたりと動きを止めて、ハルたんが涙目の顔を上げた。
はっと俺は失言に気づいた。
ぎゅうっと心臓が縮み上がる。
「……なんで知ってるの……？」
「そ、それは、その……」
きょろきょろと視線をさ迷わせて、俺は言い訳を探しまくる。
ハルたんのきれいな目元が、すっとつりあがっていく。
青くなった俺にゆっくりとのしかかりながら、ハルたんは充血した瞳で俺を見下ろした。
乱れた前髪の下から、恨めしそうに俺を覗きこむ。美人の怖い顔は本気で怖い。笑顔を引き攣らせながら、じりじりと俺は後退した。
肝心なことを忘れていた。
悪い気持ちには罰が当たるって。
映画のお化けと同じ台詞を、ハルたんは俺に囁いた。
「……騙したな……」