清史郎と百人一首｜図書室のネヴァジスタ

「百人一首大会を始めます！」
俺の掛け声に合わせて、賢太郎が景気良く吼えた。賢太郎はいい犬だ。
幽霊棟のテーブルには百人一首かるたが並んでる。俺のチームは兄ちゃんと晃弘と春人。敵は槙原先生と瞠と煉慈と咲だ。
槙原先生と咲は同時に煉慈の背を押した。
「辻村君、頑張って！」
「煉慈、ファイト」
「おまえら、百人一首くらい暗記しておけよ」
あきれた顔をする煉慈の隣で、瞠が手首を回している。
「俺も暗記くらいしてますよ。ちょろいもんですよ」
瞠はやる気だな、と俺は身構えた。かるたの並び順を覚えようとして、目が本気で札を追っている。
瞠はこういう勝負に強い。だけど、大丈夫だ。俺のチームには兄ちゃんがいる。
「兄ちゃん、俺らだって負けないよな」
「ああ。とりあえず、清史郎。おまえは札に飛び込め」
「俺、覚えてないよ？」
「霍乱要員だ。晃弘、おまえは暗記してるだろ」
「はい」
「おまえが主戦力だ。煉慈と瞠に負けるな」
「わかりました」
打ち合わせに相槌を打っていた春人が尋ねた。
「俺は？」
「春人はとろいからな……」
「むかつく！　茅、見つけたら俺に譲ってよ」
「いいよ」
「敗戦フラグが……」
にこにこしてる晃弘の隣で、兄ちゃんが頭を抱えている。俺はチームのためにスパイになった。
槙原先生のチームの打ち合わせに聞き耳を立てる。
「レンレンは真ん中より左取って。俺は右側取って行くから」
「わかった」
「村雨は絶対取ってよ」
「寂連法師の歌だろう？　寂連法師は御子左家の……」
「そういうのいいから」
「僕は何をすればいい？」
「僕は？」
「野次」
瞠の指示に槙原先生と咲は目を輝かせた。二人とも得意そうだった。
俺たちは位置について、勝負の開始に身構えた。
新年初の勝負だ。負けるわけには行かない。
「兄ちゃん、勝って！」
「ああ」
「ひっこめー！」
「そうだそうだ！」
野次はすでにエンジンがかかっている。
読み手として呼んだ斉木が、俺たちの顔を見渡して咳払いをした。
「ほな、はじめます。あさぼらけー……」
「はい！」
「はい！」
「はい！」