茅と女性陣｜図書室のネヴァジスタ

遠縁の親戚から良くわからないパーティの招待状を貰った。ホテルのオープン記念パーティで立食で試食が出来るらしい。白峰を誘うと「女性を誘うように」と指示が来た。
女の人はホテルと美味しい食事が好きだからと。僕は白峰の言う通り、知り合いの女性を招待した。彼女たちはきれいなドレスを着て、いつもよりきれいに見えた。
思った通りに、僕はそう告げた。
「素敵なドレスですね。いつもよりきれいに見えます」
「…………」
「…………」
「…………」
睨まれた。何か失敗だったらしい。
彼女たちは試食を楽しんでくれた。僕は立食は苦手だ。マナーを守って片手で皿を持つのは難しい。
彼女たちはうまい具合にやっていた。食事をしたり、男性と会話をしたり、食事をしたり。
ある程度の時間が過ぎると、彼女たちは固まってお喋りをしていた。最近の話。食事の話。旅行の話。
男の人の話。
「渉君はね。昔からそうなのよ、だらしないし、忘れっぽいし、すぐに物を失くすし」
「あはは、わかる気がする」
眉を吊り上げる鳥沢さんに、花さんが笑って頷いた。寛子さんも控えめに笑っている。
「付き合い始めた頃、誕生日にディナーを予約してくれたの。誕生日にディナーって言われたら、ホテルの食事を想像するじゃない？」
「違ったんですか？」
「普通の居酒屋だったの。いつもより豪華なコースだったからいいけどね」
自分で言いながら、鳥沢さんは笑っていた。
だけど、花さんは眉を寄せる。
「え……。それはないって感じ」
「え……？」
「だって、ディナーって言われたら服買うじゃん。ネイルサロンとかも行くじゃん。よく怒んなかったね？」
「いやいやいや。だって、それって気持ちじゃない」
「その程度の気持ちじゃん？」
鳥沢さんの額に青筋が浮かんだ。花さんは気づかずに、憂鬱そうにため息をつく。
「花が最近困ってるのは、眞の女関係なんだよね」
「新婚なのに？　うわ、最悪だね」
鳥沢さんは純粋に驚いたようだった。だけど、花さんはむっとした顔をする。
「私が一番好きってことはわかってるんだけどね。平気で他の女を車に乗せるし、家に連れてくるし……」
「家に呼ぶくらいなら、安心じゃないですか？」
「呼ぶ方はいいんだけど、泊まって来ちゃうんだよね。仕事相手らしいけど」
やれやれという感じで、花さんは微笑んだ。
だけど、残りの二人は真顔で顔を振っていた。
「え……。ないわ、それはない」
「問題だと思います……」
「え……？　だって残業で遅くなってだよ？」
「口実に決まってるじゃない」
「残業が浮気の一番の言い訳らしいですよ」
「違うもん！　私は眞を信頼してるもん！」
「そういうの……。逆手に取られてるんじゃないですか……？」
気の毒そうに告げる寛子さんに、花さんは青筋を浮かべた。
「信頼を逆手にとって浮気した女がよく言うね？」
「あれは……ちゃんと反省しました。今は妻として先生と、母親として煉慈君と一緒にいたいと思ってます」
小さく頷きながら、自分に言い聞かせるように、寛子さんはそう言った。
パイナップルを口に運びながら、鳥沢さんが尋ねる。
「旦那さんに不満とかはないの？」
「不満なんか……ずっと憧れてた先生ですし、いつも優しくしてくれますし……」
髪を耳にかきあげながら、寛子さんは頬を染めて笑った。
「挨拶しか会話のない日は寂しいなって思いますけど……気持ちが繋がってれば全然……」
「終了」
「オワコンじゃん」
「えっ……」
「挨拶しか会話がないって、マンションの隣人じゃないんだから……」
「そんな夫婦生活楽しいの……？」
ひくりと眉をひきつらせながら、控えめに寛子さんが微笑む。
「気持ちが繋がっている事が大事ですから。先生はもとから無口なタイプでしたし……」
「無口な相手にどうやって惚れたの？　顔？」
「か、顔はたしかに好きでしたけど……」
「ああ、見た目で入っちゃったかー」
「やっぱ子供だなー、寛子は」
「……もう子供じゃありません」
寛子さんの額にも青筋が浮かんだ。
女の人は難しい。
自分で恋人の文句を言っても、他人には文句を言われたくないみたいだ。
「言わせて貰うけど、女の家に泊まるのはありえないからね？」
「会話がない夫婦よりマシじゃん」
「独身の人に夫婦生活のこと言われたくないですけど」
「人妻だからってえらそうに！」
「晃弘はどう思うの。さっきから黙ってるけど」
僕は瞬きをして、素直に解答した。
「わかりません。槙原先生と和泉と辻村が、みなさんを好きになったこと自体」
「……感じ悪」
「……最悪」
「……すいませんでした」
「えっ、なんで怒るんです……？」