和泉と石野２｜図書室のネヴァジスタ

花と眞が僕を招待したのは、有名なホテルのラウンジだった。
立派そうな会社員や、品のいい奥さんたちばかりだ。
花は贅沢が好きだけれど、もっと派手でかわいい店が好き。この場所を選んだのは眞だろうか。
どうして、わざわざ、こんな所に呼んだんだろう。
二人がかしこまって見えるのも、場所柄のせい？
「コーヒー、８００円だって。高いね」
「好きなの飲んでいいよ」
「カルピス」
「カルピスはないんじゃない？　キウイの生ジュースがあるよ。それにしたら」
「キウイよりバナナ」
「ＯＫ」
僕はバナナジュースを注文した。バナナジュースは１０００円もした。スーパーで一房３００円で買えるのに、一体何本のバナナを使う気だろう。
メニューや値段に頭の中で文句をつけて、これから起きることを考えないようにした。
目に入れるもんか。お揃いの指輪なんて。
かしこまった服装なんて。
「咲、あのね」
花に言われたら、おめでとうって言うしかない。
「眞と結婚することにしたんだ」
ささやき声で喋るウェイターさんが、バナナジュースを運んできた。
僕はストローを取り出した。コップに差し込んだ。一口飲んだ。
生まれてから一番、美味しいバナナジュースだった。
「それでね、アレやって欲しいの」
「アレって？」
「教会に入る時のエスコート役。パパ死んじゃったじゃん？」
ウェディングドレス姿の花の手を取って、ヴァージンロードを進む僕を想像した。
行く先には眞。
眞に花を引渡す役目。
「いいよ」
僕は頷いた。
今までヴァージンロードを花嫁と歩いた、どの父親よりも、新郎を憎む自信がある。
だけど、仕方がない。
これはお祝いごとだから。
彼女も嬉しそうだから。
「ホント？　やった。牧師役は神波君にお願いしたんだ」
「容赦ないね、花」
「結婚式場にいる牧師さんって、バイトの外人さんが多いんだって。せっかくだから、本物がいいねって」
「誠二は了承した？」
「交渉中。やってくれるよ、きっと」
頬をゆるめて、花は微笑んだ。
花はとても幸せそうだった。花嫁になるということを心から待ち望んでいた。
恋敵が花嫁をエスコートして、恋敵が牧師の結婚式。
僕は笑った。僕も誠二も呪いはかけないと思う。
パーティの招待状を貰い損ねた魔女じゃない。お腹を空かせた狼でもない。
馬車や御者に変わる、ねずみやかぼちゃになれると思う。
幸福な彼女はとてもきれいだから。
「そう……」
両腕一杯の花束を抱えて、世界で一番彼女を祝えるだろう。
「楽しみだね」
気に入らないのは、眞の余裕だった。
もう少し、ほんの少しでも、恐縮すればいいのに。僕も誠二も彼の敵。式がめちゃめちゃになることを、恐れたっていいはずなのに。
僕と視線が合うと、眞は口元の笑みを深めた。
テーブルの上に出していた手をひいて、すとんと膝の上に置く。
元から姿勢のいい背を伸ばして、眞は軽く会釈した。
「和泉咲さん」
ストローを咥えながら、僕は目を見開いた。
立派なホテルのラウンジ。
１０００円もするバナナジュース。
すべて、このためなんだと気づいた。
僕を一人前の人間として認めて——僕に挨拶をするために、ここに招いたんだ。
「改めまして、石野眞です。貴方のお姉さんを、と言うべきか、お母さんをと言うべきか、迷ってここに来たのですけれど」
誰もが声をひそめることを、平気な顔をして言う。僕は弱く頬を歪めた。
開いた瞳に、熱がこみあげていった。
「貴方の花を私にください」
ぎゅっと口を結んで、花が長い睫毛で瞬いた。
花は涙ぐんでいた。僕は目を見開いたまま、涙がこぼれるのを堪えている。
ああ、お別れだ。
本当にお別れなんだ。
だけど、こんな嬉しいお別れはない。
そうでしょう。
だって、眞が初めて、僕に頭を下げている。
僕のために花が涙を流している。
唾を吐いてやってもいいれど、僕は気の利く男だから。
一人前だと認められた男だから。
「はい」
眞の真似をして、僕も深く頭を下げた。
テーブルに鼻先を近づけると、バナナの甘い香りがした。とても高価な、特別なバナナジュース。
「花をよろしくお願いします」
僕への尊敬をこめた、楽園の匂いだった。