白峰と賢太郎｜図書室のネヴァジスタ

賢太郎のアパートを訪ねると、彼はすでに部屋着だった。シャワーを浴びたばかりなのか、髪が濡れている。
咥え煙草で玄関を上げながら、彼は瞠の姿に眉を上げた。
「なんだ。春人一人じゃなかったのか」
「瞠も一緒でいいってメールしたでしょう」
「一緒だとは言わなかった。まあいい、入れよ。飯は買ってきたか」
部屋の中に入って行く賢太郎に、俺はケンタッキーの袋を渡した。こたつの上のビールはすでに蓋が開いていた。
出だしから賢太郎があんなことをいうから、瞠が不機嫌になってはいないかと俺は心配した。
それは余計な心配だったようで、彼は鼻歌まじりに皿出しを手伝っている。賢太郎さえ気味悪がった。
「今日はタンカを切らないんだな」
「貴重な３０分を過ごしたんでね。俺は一生クリスマスにはケンタッキーを食うって誓うよ」
俺たちは部屋でこたつを囲みながら、ケンタッキーをむしゃむしゃ食べた。
脂のついた指を、賢太郎は平気で服で拭く。そういうところは清史郎に良く似ていた。
服に染みがつくのが気になって、俺はナフキンを全部賢太郎の傍に置いた。洗えば落ちるだろと賢太郎は言う。彼の家の洗剤は、よほど万能らしい。
ビールを飲んで、笑い声を上げ、ほどよく眠くなった頃に、賢太郎はシャワーをすすめた。
先に瞠が立ち上がって浴室に消えていく。俺は酔っ払ってしまって、だいぶ眠かった。
「眠いんだろ」
「ふふ……。うん。嘘。内緒」
「酔ってるな」
「うん」
「ガキだけで外では飲むなよ」
「家でも飲むなって言わないの。悪い大人」
からかうように見上げると、目を細めて賢太郎は微笑んだ。彼のやさしい顔は好きだった。
「どうしようか」
「何が？」
「寝る場所だ。瞠まで来ると思わなかったからな。おまえら、こたつで寝るか」
「どこでもいいよ。一晩中起きてたっていいし」
「嘘付け。持たないくせに」
笑う彼の肩越しに、浴室のシャワーの水音が響いてくる。
賢太郎は身を乗り出して、俺の傍らに手をついた。背を屈めた彼の耳が間近で、形が良く見える。
「こたつの足がさ。高くなるはずなんだ」
「はは……」
「何がおかしい」
「もぞもぞしてるから」
「おまえらの寝床を作ってやってるんだよ」
「ベッドで三人で寝ようよ。体育座りでさ、朝まで女の子の話するの」
「俺が高校生なら付き合ってやったかもな」
まったく相手にせずに、こたつにばっかり構っている賢太郎に、俺はやんわりと眉を上げた。
「大人ぶってばっかり」
「大人なんだよ」
むっと口を曲げて、俺はがら空きの脇に手を伸ばした。
指を折り曲げてくすぐった瞬間、変な声を上げて賢太郎が飛び起きる。
勢いよく上がった頭と、俺の頬がごちんとぶつかった。
「痛っ……、あはは！　痛い」
「馬鹿じゃないのか、おまえ！」
賢太郎は罵倒しながら、慌てて俺の顔を鷲掴んだ。
「痛かっただろう、今」
「はは……。うん、痛かった。くすぐったいの？」
「酔ってるな……」
「ふふ……」
くすくすと笑いながら、俺はもう一度、賢太郎をくすぐろうとした。
ふにゃふにゃの攻撃は簡単よけられて、手首を掴まえられる。必死な賢太郎がおかしくて、声を上げて笑った。
「むきになってる」
「そんな飲ませてないのに……。あったかいな、おまえ。眠いんだろう」
「はは……。大人ぶったくせに、くすぐられたくらいで……」
「もう寝ろよ」
「眠くないよ」
「ベッドを貸してやる」
「やだ」
「春人」
「やーだよ」
ぺたりとこたつの天板に頬をくっつけた。ひんやりしていて気持ちが良かった。
賢太郎の指先からは、チキンの脂と、煙草の匂いがする。
大人の男の匂いのような気がした。
今度からは、俺も汚れた指を無造作に、服で拭ってみせようか。
そういう仕草、俺には、様にならない気がするけれど。
「楽しみだったからさ」
賢太郎は不思議そうに瞬きをした。
津久居賢太郎は格好いい。変な瞬間に、俺は確信した。
「瞠に悪いことしちゃったな」
彼に甘えたいのか。彼をあっと言わせたいのか。彼のようになりたいのか。
良くわからない。
いじらしいことも、ずるいことも出来ない。
すまして飲んだビールのおかげで、夢心地で気分が良く、途方もなく眠たいだけ。
大人の余裕を真似ながら、きっと、はしゃいでいたんだ。
浴室のシャワーの音が止まる。意地悪い笑みを浮かべて、賢太郎が耳元に囁く。
「構って欲しかったんだろ」
「そうだよ」
駄々をこねる子供の振りをしながら、間近な気配を伺う。
彼がかすかに息を呑む。ガチャリとドアが開く音がして、瞠がタオルーと叫んだ。